我们从四个简单但重要的概念开始研究数据结构。栈，队列，deques, 列表是一类数据的容器，它们数据项之间的顺序由添加或删除的顺序决定。一旦一个数据项被添加，它相对于前后元素一直保持该位置不变。诸如此类的数据结构被称为线性数据结构。
线性数据结构有两端，有时被称为左右，某些情况被称为前后。你也可以称为顶部和底部，名字都不重要。将两个线性数据结构区分开的方法是添加和移除项的方式，特别是添加和移除项的位置。例如一些结构允许从一端添加项，另一些允许从另一端移除项。
这些变种的形式产生了计算机科学最有用的数据结构。他们出现在各种算法中，并可以用于解决很多重要的问题。